Der Preis des Öls, die Kosten für Plastik

von George Kiernan

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Im März 2020 erfasste die Coronavirus-Pandemie die Welt fast über Nacht und brachte ganze Nationen nahezu zum Stillstand. Länder rund um den Globus schlossen sich zusammen und stoppten alle nicht lebensnotwendigen Geschäfte und Reisen; die Auswirkungen waren weitreichend und vielfältig, wobei eine der bedeutendsten der dramatische Rückgang des Verbrauchs von Rohöl war. Wie zu erwarten war, hat dies zu einem deutlichen Rückgang des Ölpreises geführt; im April 2020 lag der Preis sogar im negativen Bereich (WTI $11,57, Alberta $6,09, Saudi-Arabien $13,78) - wo die Produktionskosten den Verkaufspreis übersteigen.

Die Auswirkungen des billigen Öls haben eine globale Reichweite und sind von besonderer Bedeutung für die verarbeitenden Branchen. Rohöl ist der Hauptrohstoff für die Herstellung vieler Kunststoffe, und da der Ölpreis so niedrig ist, ist es extrem billig geworden, neuen Kunststoff herzustellen. Billiges Neuplastik könnte eine Katastrophe für die Recyclingindustrie bedeuten; da neues Plastik so billig ist, wie es derzeit ist, nimmt es den Herstellern den wirtschaftlichen Anreiz, recycelte Polymere zu verwenden.

Dies bedeutet unweigerlich einen Gewinnverlust für die Recyclinganlagen und dass viele von ihnen Gefahr laufen, finanziell unrentabel zu werden. Ein Rückgang der Anzahl von Kunststoffrecyclinganlagen würde nicht nur die Menge an Kunststoffen, die recycelt werden, sondern auch die Menge an recyceltem Material, das verwendet wird, beschneiden.

Eine abnehmende Verfügbarkeit von recyceltem Kunststoff könnte zu keinem schlechteren Zeitpunkt kommen; die Pandemie hat einen sprunghaften Anstieg der Nachfrage nach Kunststoffprodukten wie Verpackungsmaterialien und PSA verursacht. Eine erhöhte Nachfrage nach Kunststoffen ohne ausreichend recyceltes Material, um sie zu decken, würde mehr Platz auf dem Markt für neuen Kunststoff schaffen, in den dieser hineinwachsen könnte. Mehr jungfräuliches Plastik und weniger Einrichtungen, um es zu recyceln, würden zu einem sprunghaften Anstieg der Plastikmenge führen, die auf Deponien entsorgt wird, und letztendlich zu einer Verschmutzung der Umwelt durch Plastik.

Wenn es Neukunststoff gelingt, in Bereichen, die von recyceltem Kunststoff gehalten werden, eine Vormachtstellung einzunehmen und sich als konkurrenzloser Industriestandard zu etablieren, dann könnte dies den Recyclingsektor um Jahrzehnte zurückwerfen. Staatliche Anreize für Unternehmen, sowohl recycelte Kunststoffe zu verwenden als auch ihre gebrauchten Kunststoffabfälle an Recycler zu schicken, sind an diesem Punkt eine Notwendigkeit. Es muss gehandelt werden, wenn die jahrzehntelangen Fortschritte auf dem Weg zu nachhaltigen Geschäftsmodellen nicht verloren gehen sollen.

Einige Ölgesellschaften versuchen, das Preisproblem selbst zu lösen. Um der geringen Nachfrage entgegenzuwirken, haben viele von ihnen Tanker angemietet - zu unglaublichen Kosten -, um ihr Öl auf See zu lagern. Unglücklicherweise haben viele Länder riesige Mengen an Öl gekauft, während die Preise niedrig sind, damit sie für Jahre in die Zukunft reichen. China zum Beispiel hat in den Sommermonaten Rekordkäufe von Öl getätigt.

Dadurch besteht die Gefahr, dass sich das Ölpreisproblem noch weiter in die Länge zieht. Die Ölfirmen werden das Öl, das sie gelagert haben, schließlich verkaufen wollen, aber wenn viele der größten Öl kaufenden Länder nicht auf der Suche nach Käufern sind, werden sie sich wieder in der gleichen Zwangslage befinden. Sie werden wieder vor der Wahl stehen, ob sie die Preise senken und ihr Öl zu niedrigen Preisen verkaufen, ob sie weiterhin zu enormen Kosten Tanker leasen, um ihr Öl auf See zu lagern, oder ob sie das Öl einfach ablassen. Wir haben kürzlich eine zweite Welle von Tankern gesehen, die von Unternehmen wie Vitol, Glencore und Litasco geleast wurden, aber es ist noch nicht klar, welche langfristigen Strategien die großen Ölgesellschaften vorbereiten.

Billiges Öl wird sich destabilisierend auf viele Industrien auswirken, wobei Kunststoffe und der Recyclingsektor mit am stärksten betroffen sind. Bis klare langfristige Pläne zur Bewältigung des Problems eingeführt werden, müssen die Regierungen handeln, um den Recycling-Sektor lebensfähig zu halten und die Fortschritte zu retten, die in der Nachhaltigkeit in der gesamten Weltwirtschaft gemacht wurden.

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