Prețul petrolului, costul pentru plastic

În martie 2020, pandemia de coronavirus a consumat lumea aproape peste noapte și a văzut națiuni întregi ajungând aproape la un impas. Țările din întreaga lume au intrat în blocaj și au oprit toate afacerile și călătoriile neesențiale; efectele acestui lucru au fost răspândite și variate, printre cele mai semnificative fiind reducerea dramatică a consumului de țiței. După cum v-ați putea aștepta, acest lucru a provocat o scădere semnificativă a prețurilor la petrol; În aprilie 2020, prețul a intrat chiar pe teritoriu negativ (WTI 11,57 USD, Alberta 6,09 USD, Arabia Saudită 13,78 USD) - unde costul de producție depășește prețul de vânzare.

Impactul petrolului ieftin are o acoperire globală și are o importanță deosebită pentru sectoarele de producție. Petrolul este principala materie primă în producția multor materiale plastice, iar prețul petrolului fiind atât de scăzut, a devenit extrem de ieftin să producem plastic virgin. Plasticul virgin ieftin ar putea reprezenta un dezastru pentru industria reciclării; noul plastic fiind la fel de ieftin pe cât este în prezent, elimină stimulentul economic pentru producători de a folosi polimeri reciclați.

Acest lucru va însemna în mod inevitabil o pierdere a profitului pentru instalațiile de reciclare și că mulți dintre aceștia vor risca să devină inviabili din punct de vedere financiar. O scădere a numărului de instalații de reciclare a plasticului nu numai că va reduce cantitatea de plastic care se reciclează, ci și cantitatea de material reciclat care se folosește.

O disponibilitate diminuată a plasticului reciclat nu ar putea veni într-un moment mai rău; pandemia a provocat o creștere a cererii pentru produse din plastic, cum ar fi materialele de ambalare și PPE. O cerere crescută de plastic fără material reciclat suficient pentru a-l furniza ar deschide mai mult spațiu pe piață pentru a se umfla plasticul virgin. Mai mult plastic virgin și mai puține facilități de reciclare ar provoca o creștere a cantității de plastic trimis la depozitele de deșeuri și, în cele din urmă, cantitatea de plastic devenind poluare.

Dacă plasticul virgin are voie să câștige o fortăreață în zonele deținute de plasticul reciclat și să se impună ca standard industrial inegalabil, atunci acest lucru ar putea pune sectorul reciclării în urmă cu zeci de ani. Stimulentele guvernamentale pentru întreprinderi să folosească atât materiale plastice reciclate, cât și să trimită materialul uzat al acestora la reciclatori sunt o necesitate în acest moment. Trebuie luate măsuri dacă nu trebuie pierdute deceniile de progrese realizate către modele de afaceri durabile.

Unele companii petroliere încearcă să rezolve singure problemele de preț; pentru a contracara cererea scăzută, mulți s-au angajat în angajarea de cisterne - cu un cost incredibil - pentru a-și depozita petrolul pe mare. Din păcate, multe țări au cumpărat cantități uriașe de petrol în timp ce prețurile sunt scăzute pentru a le rezista ani de zile în viitor. China, de exemplu, a făcut achiziții record de petrol în lunile de vară.

Acest lucru riscă să scoată și mai departe problema prețului petrolului. Companiile petroliere vor dori în cele din urmă să vândă petrolul pe care l-au depozitat, dar atunci când multe dintre cele mai mari țări care cumpără petrol nu doresc să cumpere, se vor regăsi în aceeași situație dificilă. Aceștia vor trebui din nou să aleagă dacă vor scădea prețurile și vor vinde petrolul la tarife reduse, vor continua să închirieze cisterne cu cheltuieli uriașe pentru a-și depozita petrolul pe mare sau chiar dacă vor arunca pur și simplu petrolul. Am văzut recent un al doilea val de cisterne închiriat de companii precum Vitol, Glencore și Litasco, dar nu este încă clar ce strategii pe termen lung pregătesc marile companii petroliere.

Petrolul ieftin va avea un efect destabilizator asupra multor industrii, plasticul și sectorul reciclării fiind printre cele mai afectate. Până când nu vor fi introduse planuri clare pe termen lung pentru gestionarea problemei, guvernele trebuie să acționeze pentru a menține viabil sectorul reciclării și pentru a salva progresele realizate în domeniul durabilității în întreaga economie globală.